Identificador de árboles

Un identificador de árboles pone nombre a un árbol a partir de una foto de sus hojas, su corteza o su forma general. Los árboles se identifican usando varias pistas a la vez, y cuantas más puedas mostrar, más preciso será el resultado. Las hojas y las acículas revelan forma, bordes, venas y disposición; la corteza aporta color y textura durante todo el año; y la copa y la ramificación describen la forma completa del árbol.

Esta página ayuda a los excursionistas que quieren poner nombre a un árbol del camino, a quienes identifican lo que crece en su jardín y a los estudiantes que trabajan con una colección de hojas. No necesitas alcanzar la copa ni conocer botánica para empezar: basta con fotografiar lo que puedas ver desde el suelo.

Como ninguna característica individual identifica todos los árboles, la identificación más sólida combina una foto de las hojas, otra de la corteza y una vista del árbol entero, además de cualquier bellota, cono, semilla o flor que haya sobre él o en el suelo.

Las hojas suelen ser la vía más rápida para llegar al nombre de un árbol. Empieza por decidir si son anchas y planas, o si son acículas o escamas. En los árboles de hoja ancha, observa el contorno, si el borde es liso, dentado o lobulado, y si la hoja es simple o está formada por varios folíolos. Después comprueba la disposición: las hojas y yemas opuestas apuntan a un grupo reducido, como arces y fresnos, mientras que la disposición alterna es mucho más común.

En las coníferas, fíjate en cómo se unen las acículas. Los fascículos de dos, tres o cinco acículas sugieren pinos; las acículas planas y solitarias apuntan a abetos o píceas; y las hojas cortas, semejantes a escamas, sugieren cedros o cipreses. La forma y el tamaño de los conos pueden acotar aún más la identificación.

Fotografía una hoja madura por las dos caras y muestra cómo se sitúan varias hojas en la ramita. Evita identificar el árbol a partir de una sola hoja caída, porque puede haber llegado desde otro árbol.

La corteza es una pista poco aprovechada y una de las pocas disponibles en cualquier estación. Una buena foto de la corteza de un árbol muestra color, textura y patrón: lisa o áspera, surcada o formada por placas, papirácea y desprendida, o dividida en escamas. Algunos árboles, como los abedules y los plátanos, casi se reconocen solo por la corteza; otros necesitan corteza y hoja o fruto para confirmarse.

La corteza cambia con la edad del árbol, así que fotografía una sección madura del tronco principal en vez de una ramita joven o la base de las raíces. Observa el color tanto a la sombra como con luz directa, porque la humedad y los líquenes pueden ocultar el tono real.

Combina la corteza con una ramita que muestre yemas y cicatrices foliares, y con la silueta general del árbol. Juntas, estas pistas permiten separar árboles que comparten la forma de la hoja pero difieren claramente en la manera en que forman la corteza.

La mayoría de las búsquedas de árboles se refiere a unos pocos árboles conocidos, y cada uno tiene una señal característica que merece la pena aprender. Los robles producen bellotas y suelen tener hojas lobuladas, con lóbulos redondeados o terminados en pequeñas cerdas. Los arces tienen hojas lobuladas y palmeadas opuestas, además de semillas aladas pareadas que giran al caer. Los pinos llevan sus acículas en fascículos y producen conos leñosos, mientras que los abetos y las píceas tienen acículas solitarias.

Otros hallazgos comunes son el fresno, con hojas compuestas y ramificación opuesta; el olmo, con bases foliares asimétricas y bordes dentados; el abedul, con corteza papirácea; y la palmera, con frondes en abanico o plumosas. Los frutales como el manzano, el cerezo y el peral suelen identificarse tanto por sus flores y frutos como por sus hojas.

Cuando puedas, añade el fruto, el cono o la flor que corresponda al árbol, porque estas estructuras reproductivas suelen decidir entre especies que comparten el contorno de la hoja.

La identificación más fiable nace de un pequeño conjunto de fotos tomadas con intención. Empieza con el árbol entero para que se vean su altura, la forma de la copa y la ramificación. Acércate después a una hoja madura o a un conjunto de acículas por las dos caras y fotografía un tramo claro de la corteza. Termina con los frutos, semillas, conos, flores o yemas invernales que encuentres sobre el árbol o debajo de él.

Procura que todas las fotos sean nítidas y tengan luz natural, e incluye una referencia de escala para las yemas, semillas o espinas pequeñas. Muestra que la hoja, el fruto o el cono pertenecen al árbol que tienes delante y no a algo que cayó de un árbol vecino.

Añade la ubicación, el hábitat y si el árbol parece plantado o silvestre. Los árboles cultivados y los de las calles crecen a menudo lejos de su área de origen, así que este contexto ayuda al identificador a valorar qué especies son realmente probables en tu zona.