Identificador de hojas

Un identificador de hojas pone nombre a la planta o al árbol del que procede una hoja usando únicamente una foto de la propia hoja. Las hojas son una de las pistas de identificación más ricas de la naturaleza porque su forma, bordes, venas y disposición son sorprendentemente constantes dentro de una especie y sorprendentemente variadas entre especies.

Esta página te ayuda a poner nombre a una hoja recogida durante un paseo, prensada en un cuaderno o caída en el patio, tanto si pertenece a un árbol alto como a una planta baja de jardín. No necesitas la flor, el fruto ni la planta entera, aunque aportan confianza cuando están disponibles.

Como la identificación de hojas depende de detalles finos, los mejores resultados parten de una hoja entera fotografiada plana, además de primeros planos del borde y las venas. A partir de ellos, la herramienta puede leer los rasgos que distinguen una hoja de roble de una de arce, una hoja simple de una compuesta y una planta de hoja ancha de una conífera de hojas aciculares.

Cuatro rasgos hacen la mayor parte del trabajo al identificar hojas. El primero es la forma: ¿la hoja es ovalada, acorazonada, estrecha y parecida a una cinta, lobulada o dividida en folíolos? El segundo es el borde, que puede ser liso, finamente dentado, muy aserrado o profundamente lobulado.

El tercero es la nerviación, el patrón de las venas. La nerviación pinnada tiene una vena central de la que salen venas laterales; la palmada tiene varias venas principales que irradian desde la base como dedos; la paralela recorre la hoja a lo largo y apunta a las gramíneas y sus parientes.

El cuarto es la disposición, es decir, cómo se sitúan las hojas en el tallo. Las hojas opuestas crecen por pares, las alternas se escalonan a lo largo del tallo y las verticiladas rodean un mismo punto. Junto con saber si la hoja es simple o compuesta, estos cuatro rasgos reducen mucho las posibilidades antes de valorar siquiera el color, el tamaño o la textura.

Una pregunta frecuente es si una hoja procede de un árbol o de una planta más pequeña, y el identificador de hojas tiene en cuenta ambas opciones. Las hojas de árbol suelen buscarse por sus formas clásicas: la hoja lobulada del roble, la hoja palmada del arce, la hoja acorazonada del tilo o los folíolos de las hojas compuestas del fresno y el nogal. Las coníferas de hojas aciculares, como el pino, el abeto y la picea, tienen un follaje estrecho y distintivo.

Las hojas de otras plantas —vivaces de jardín, plantas de interior, hortalizas y malas hierbas— abarcan una variedad aún mayor, desde las hojas acintadas de las gramíneas hasta las hojas anchas de las hostas y las hojas finamente divididas de los helechos y las zanahorias.

Conocer el origen ayuda porque una forma poco habitual en un árbol puede ser común entre las plantas bajas, y al revés. Si sabes de dónde procede la hoja, añádelo a tus notas; si no, fotografía cualquier ramita o tallo unido, ya que las ramas leñosas apuntan a árboles y los tallos verdes y blandos a plantas herbáceas.

La foto ideal de una hoja se parece casi a un escaneado de un espécimen. Coloca una hoja madura, entera y sin daños sobre un fondo sencillo y contrastado, y fotografía desde arriba para que todo el contorno, la punta y la base queden dentro del encuadre y enfocados. Una luz natural uniforme evita las sombras que ocultan el borde y las venas.

Añade un primer plano del borde y otro del patrón de venas, y después da la vuelta a la hoja para fotografiar el envés, donde los pelos y los detalles de la nerviación suelen verse con más claridad. Si forma parte de una hoja compuesta, incluye la hoja completa con todos sus folíolos y el punto donde se une a la ramita.

Incluye algo que sirva de escala, porque una hoja de dos centímetros y otra de veinte pueden tener la misma forma, pero pertenecer a plantas muy distintas. Las fotos limpias, planas y bien iluminadas dan al identificador el contorno nítido y el detalle que necesita para ofrecer un resultado fiable.