Identificador de semillas

Un identificador de semillas pone nombre a una semilla o una vaina a partir de una foto en la que se ven su tamaño, forma y superficie. Las semillas sueltas son de las cosas más difíciles de identificar porque son pequeñas, parecidas y han perdido las hojas y las flores que suelen delatar una planta. La foto adecuada, con una escala clara, lo hace posible.

Esta página ayuda a jardineros con semillas guardadas sin etiqueta, a coleccionistas que clasifican semillas para intercambiarlas y a cualquiera que sienta curiosidad por una vaina, un fruto seco o una semilla alada encontrada en el suelo. Sube una foto nítida y bien iluminada de la semilla junto a una regla, y la herramienta leerá los rasgos que distinguen una semilla de otra.

Como la identificación de semillas depende mucho del tamaño exacto y de los detalles finos de la superficie, los resultados más sólidos proceden de una foto de la semilla con escala, un primer plano de su superficie y, cuando sea posible, la vaina o el fruto del que procede. Una nota rápida sobre el origen de la semilla acota aún más las posibilidades.

Cuatro rasgos tienen mayor peso en la identificación de semillas. El tamaño es el primero y el más importante, porque dos semillas que parecen idénticas en una foto pueden distinguirse por uno o dos milímetros; por eso una regla o una moneda debe aparecer en cada toma. Después viene la forma: redonda, ovalada, arriñonada, plana y parecida a un disco, con forma de lágrima o angulosa.

El color y el patrón aportan detalles, desde una cubierta de semilla beige o negra uniforme hasta otra moteada, jaspeada o rayada. La textura de la superficie completa la imagen, tanto si la semilla es lisa y brillante como si es estriada, con hoyuelos, reticulada o está cubierta de pelos finos.

Muchas semillas también llevan una característica de dispersión que las delata al instante: un ala de papel que gira, un penacho sedoso que flota, un gancho que se engancha al pelaje o una cáscara dura. Fotografiar estos rasgos junto con las dimensiones básicas de la semilla proporciona al identificador un conjunto de pistas sólido y específico.

Cuando una semilla procede de una vaina, una cápsula, una piña o un fruto, ese recipiente suele ser la mejor pista. Una vaina de semillas varía de formas muy específicas: una vaina larga parecida a una judía, un farolillo de papel, una cápsula erizada, una piña leñosa o un fruto carnoso apuntan a familias de plantas concretas.

También importa cómo se abre la vaina. Algunas se dividen limpiamente por dos suturas, otras se abren de forma explosiva, algunas liberan las semillas por pequeños poros y otras nunca se abren. La disposición de las semillas en su interior, en una sola fila, en espiral o en un grupo compacto, aporta aún más información.

Por eso, cuando tengas la vaina, fotografíala con las semillas. Un puñado de semillas marrones sueltas puede corresponder a decenas de plantas, pero esas mismas semillas dentro de su vaina característica suelen reducir enseguida las posibilidades a una sola. Incluye la vaina intacta y otra abierta si las tienes.

Saber aproximadamente de dónde procede una semilla orienta la identificación. Las semillas de flores guardadas del jardín son un caso habitual, sobre todo cuando se pierden los sobres; van desde los discos negros y planos de los girasoles hasta las diminutas semillas parecidas al polvo de las amapolas. Las semillas de hortalizas se buscan por la misma razón, y muchas, como las judías, las calabazas y los tomates, tienen formas conocidas.

Las semillas de árboles forman su propia categoría: sámaras aladas de arce, bellotas, sámaras de fresno, semillas de pino sacudidas de las piñas y una gran variedad de frutos secos. Sus alas, cúpulas y piñas son rasgos de identificación muy útiles. Las semillas silvestres y de malas hierbas suelen llevar erizos, ganchos o paracaídas diseñados para dispersarse.

Añade todo el contexto que tengas, tanto si la semilla se guardó, se recogió o se encontró, y dónde. Esa sola nota indica al identificador en cuál de estos mundos debe buscar primero, haciendo que la coincidencia sea más rápida y fiable. Recuerda que un nombre no es permiso para plantar o comer una semilla desconocida.