Identificateur de feuilles

Un identificateur de feuilles donne le nom de la plante ou de l’arbre dont provient une feuille en utilisant uniquement une photo de la feuille elle-même. Les feuilles comptent parmi les indices d’identification les plus riches de la nature, car leur forme, leurs bords, leurs nervures et leur disposition sont remarquablement constantes au sein d’une espèce et remarquablement variées entre les espèces.

Cette page vous aide à nommer une feuille ramassée en promenade, pressée dans un carnet ou tombée sur la terrasse, qu’elle appartienne à un grand arbre ou à une plante basse du jardin. La fleur, le fruit et la plante entière ne sont pas indispensables, même s’ils apportent davantage de certitude lorsqu’ils sont disponibles.

Comme l’identification des feuilles repose sur des détails fins, les meilleurs résultats viennent d’une feuille entière photographiée à plat, accompagnée de gros plans du bord et des nervures. L’outil peut ainsi lire les caractères qui distinguent une feuille de chêne d’une feuille d’érable, une feuille simple d’une feuille composée et une plante à larges feuilles d’un conifère aux aiguilles étroites.

Quatre caractères font l’essentiel du travail pour identifier une feuille. Le premier est la forme : la feuille est-elle ovale, cordiforme, étroite et rubanée, lobée ou divisée en folioles ? Le deuxième est le bord, qui peut être lisse, finement denté, fortement serré ou profondément lobé.

Le troisième est la nervation, c’est-à-dire le réseau de nervures. La nervation pennée possède une nervure centrale d’où partent des nervures latérales ; la nervation palmée présente plusieurs nervures principales rayonnant depuis la base comme des doigts ; la nervation parallèle parcourt la feuille dans sa longueur et indique les graminées et leurs proches parentes.

Le quatrième est la disposition, la façon dont les feuilles se placent sur la tige. Les feuilles opposées poussent par paires, les feuilles alternes se décalent le long de la tige et les feuilles verticillées entourent un même point. Avec le caractère simple ou composé de la feuille, ces quatre traits réduisent fortement les possibilités avant même d’examiner la couleur, la taille ou la texture.

On se demande souvent si une feuille vient d’un arbre ou d’une plante plus petite ; l’identificateur de feuilles prend les deux possibilités en compte. Les feuilles d’arbres sont souvent recherchées pour leurs formes classiques : la feuille lobée du chêne, la feuille palmée de l’érable, la feuille cordiforme du tilleul ou les folioles des feuilles composées du frêne et du noyer. Les conifères à aiguilles, comme le pin, l’épicéa et le sapin, ont un feuillage étroit et caractéristique.

Les feuilles d’autres plantes — vivaces de jardin, plantes d’intérieur, légumes et mauvaises herbes — couvrent une gamme encore plus large, des feuilles rubanées des graminées aux larges feuilles des hostas et aux feuilles finement divisées des fougères et des carottes.

L’origine aide, car une forme inhabituelle chez un arbre peut être courante chez les plantes basses, et inversement. Si vous connaissez l’origine de la feuille, ajoutez-la dans les notes ; sinon, photographiez un rameau ou une tige attachée, car les rameaux ligneux indiquent un arbre tandis que les tiges vertes et souples indiquent une plante herbacée.

La photo idéale d’une feuille ressemble presque à un scan d’échantillon végétal. Posez une feuille mature, intacte et à plat sur un fond simple et contrasté, puis photographiez-la bien de dessus afin que tout le contour, la pointe et la base soient visibles et nets. Une lumière naturelle uniforme évite les ombres qui masquent le bord et les nervures.

Ajoutez un gros plan du bord et un autre du réseau de nervures, puis retournez la feuille pour photographier sa face inférieure, où les poils et les détails de la nervation sont souvent plus visibles. Si elle fait partie d’une feuille composée, montrez-la entière avec toutes ses folioles et le point où elle rejoint le rameau.

Ajoutez un élément servant d’échelle, car une feuille de deux centimètres et une feuille de vingt centimètres peuvent avoir la même forme tout en appartenant à des plantes très différentes. Des photos propres, plates et bien éclairées donnent à l’identificateur le contour précis et les détails nécessaires à un résultat fiable.